Le cacao est originaire d’Amérique centrale il y a plus de 5000 ans, mais sa popularité et sa production se sont répandues dans le monde entier.
la plupart des 10 premiers pays producteurs de cacao proviennent de climats chauds et humides, similaires à l’origine de la fève. Cependant, les nations de quatre continents se classent dans le top 10 et le plus grand contingent ne vient pas des Amériques, avec quatre des cinq nations les plus importantes d’Afrique.
Face à un marché très fluctuant et pour défendre leurs intérêts, les grands pays producteurs et les industriels associés se sont réunis en une organisation intergouvernementale de coopération et de lobbying : la COPAL (Cocoa Producing Countries). Cette organisation a été créée en janvier 1962 par les gouvernements de 5 grands pays producteurs réunis à Abidjan en Côte d’Ivoire pour la circonstance. Les membres fondateurs en sont : Ghana, Nigeria, Brésil, Côte d’Ivoire et Cameroun et s’y sont ajoutés 5 autres pays : République dominicaine, Gabon, Malaisie, Sao Tomé-et-Principe, Togo. Ces pays produisent environ 75 % de la production mondiale de cacao.
La COPAL est encadrée par la « charte d’Abidjan » et son siège est basé à Lagos au Nigeria.
Les principaux importateurs de fèves de cacao sont les pays industrialisés du Nord qui concentrent plus de 80 % de la consommation des produits issus des fèves de cacao.
Les Pays-Bas (26,7 %), les États-Unis d’Amérique (13,1 %), l’Allemagne (12,7 %), la Belgique (8,6 %), la Malaisie (7 %), l’Indonésie (5 %), la France (3,2%), sont les plus grands importateurs de fèves de cacao.