Avant
Les Mayas, premiers occupants d’Amérique centrale (bien avant que les Européens ne débarquent), en firent un breuvage rituel pour vénérer les dieux qu’ils appelèrent « chacau haa ». Les vertus thérapeutiques du beurre de cacao étaient alors connues à la fois comme baume pour cicatriser les gerçures et brûlures, pour se protéger des ardeurs du soleil ou soigner le foie et les poumons, et comme remède préventif contre les morsures de serpent. Plus tard, en Amérique du Sud, on continua à se servir traditionnellement du cacao pour réduire les inflammations des douleurs de poitrine et, au XVIIIe siècle, les médecins anglais le prescrivaient encore pour traiter la tuberculose.
Et aujourd’hui
Avec les progrès de la science, il est rapidement passé d’aliment-soigneur à aliment-plaisir, en conservant toutefois ses atouts santé.
Le cacao a la réputation de réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de supprimer la toux et pourrait même atténuer ou réduire le risque de diabète de type 2. Pour ces raisons, le chocolat est un aliment santé que l’on a intérêt à intégrer davantage dans notre cuisine.
Les animaux
Chez certains animaux comme le chien, le cacao est un puissant toxique, 200 grammes peuvent suffire pour tuer un petit chien. Les symptômes d’une intoxication pour le chien sont : estomac irrité, vomissement, bave anormale, fatigue, perte de connaissance. Pour les chiens et de nombreux animaux : il peut provoquer un empoisonnement à la théobromine.